刀叉的最初起源和歐洲古代游牧民族的生活習慣有關，他們馬上生活隨身帶刀，往往將肉燒熟，割下來就吃。后來走向定居生活后，歐洲以畜牧業(yè)為主，面包之類是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送進口里。到了城市定居以后，刀叉進入家庭廚房，才不必隨身帶。由此不難看出今天作為西方主要餐具的刀和筷子身份很是不同，它功能多樣，既可用來宰殺、解剖、切割牛羊的肉，到了燒熟可食時，又兼作餐具。
大約15世紀前后，為了改進進餐的姿勢，歐洲人才使用了雙尖的叉。用刀把食物送進口里不雅觀，改用叉叉住肉塊，送進口里顯得優(yōu)雅些。叉才是嚴格意義上的餐具，但叉的弱點是離不開用刀切割在前，所以二者缺一不可。直到17世紀末，英國上流社會開始使用三尖的叉，到18世紀才有了四個叉尖的叉子。所以西方人刀叉并用只不過四五百年的歷史。
刀叉和筷子，不僅帶來了進食習慣的差異，進而影響了東西方人生活觀念。游修齡教授認為，刀叉必然帶來分食制，而筷子肯定與家庭成員圍坐桌邊共同進餐相配。西方一開始就分吃，由此衍生出西方人講究獨立，子女長大后就獨立闖世界的想法和習慣。而筷子帶來的合餐制，突出了老老少少坐一起的家庭單元，從而讓東方人擁有了比較牢固的家庭觀念。
雖然不能將不同傳統(tǒng)的形成和餐具差異簡單對應，但是它們適應和促成了這種分化則是毫無疑問的?？曜邮且环N文化傳統(tǒng)的象征。華人去了美國、歐洲，還是用筷子，文化根深蒂固，而老外們在中國學會了用筷子，回到自己的國家依然要重拾刀叉。
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